Assistiamo all'ascesa e alla caduta dei Beanie Babies da dietro il bancone della vendita al dettaglio

Schelle di cristallo

Quando la mania dei Beanie Babies era in pieno svolgimento a metà degli anni '90, lavoravo al Matthew's Hallmark al Valley Mall di Hagerstown. Da dietro il bancone della vendita al dettaglio, ho visto il bagno di sangue che accadeva con ogni nuova spedizione. E cari lettori, non è stato carino.

Un nuovo film su Apple TV+ intitolato “The Beanie Bubbles” ci offre uno sguardo dietro le quinte degli animali di peluche che alcuni hanno definito i primi fenomeni di Internet. Zach Galifianakis interpreta Ty Warner, che ha creato i Beanie Babies e amava gli animali di peluche tanto quanto amava le donne, i soldi e i lifting.

Nel corso del film ci viene presentata la sua prima fidanzata Robbie (Elizabeth Banks), che ha contribuito ad avviare l'azienda; l'altra sua ragazza, Sheila (Sarah Snook), i cui figli gli hanno dato l'idea di rendere piccoli i Beanie Babies e hanno contribuito a progettarne alcuni, e la sua dipendente Maya (Geraldine Viswanathan) che ha visto il genio di eBay aiutare il marchio.

Mi sono laureato nel 1994 e il mio primo lavoro da giornalista non era all'altezza, quindi sono entrato nel Retail Hell, approdando infine al negozio Hallmark, dove in seguito sarei diventato un key manager.

A questo punto della mia vita, avevo già visto uomini e donne adulti picchiarsi a vicenda per una bambola Cabbage Patch negli anni '80. Mentre lavoravo al centro commerciale, c'è stato un incidente con una bambola Barbie natalizia alla K·B Toys che ha provocato l'abbattimento di scaffali alti 8 piedi come tessere del domino (nessuna Barbie o essere umano è rimasto ferito). Quindi so fino a che punto si spingeranno le persone che si definiscono adulti.

Ma i Beanie Babies, oh, erano in una classe a parte. Introdotti nel 1993, i berretti non iniziarono a diventare veramente popolari fino al '94, quando iniziarono lentamente a essere distribuiti nei negozi al dettaglio. Erano anche abbastanza economici a $ 5 ciascuno.

I berretti erano morbidissimi e potevano stare nel palmo della mano di un adulto. Erano pieni di fagioli di plastica, che li rendevano più flessibili. Ognuno era un personaggio o un animale, e ognuno di essi aveva un'etichetta a forma di cuore con la scritta "Ty" perché Warner ha chiamato l'azienda con il suo nome.

I nove berretti originali includevano Chocolate the Moose, Cubbie the Bear, Legs the Frog, Flash the Dolphin, Patti the Platypus, Pinches the Lobster, Splash the Orca Whale, Spot the Dog e Squealer the Pig. Ogni etichetta riportava il nome del berretto e una poesia. La Warner ha utilizzato anche colori divertenti, come il rosa acceso di Patti.

All'inizio pensavo che fossero dei piccoli giocattoli carini, perfetti per i bambini. Ma mi sbagliavo così tanto.

Nel 1995, Ty aveva escogitato una brillante strategia di marketing limitando alcuni personaggi e ritirandone altri. Sull'allora nuova casa d'aste online eBay, le persone rivendevano i berretti, alcuni per migliaia di dollari. Fu allora che la gente pensò che forse fossero oggetti da collezione, che alcuni presero come "investimenti".

E fu allora che iniziarono le cacce. Nel nostro negozio, gli amanti dei Beanie Baby hanno subito capito in quale giorno della settimana sarebbero arrivate le spedizioni e hanno invaso il negozio. Abbiamo tenuto i berretti in uno scaffale a semicerchio di filo bianco proprio al banco della cassa. Ciò significava che avevamo un posto in prima fila per lo spettacolo dei Beanie.

La maggior parte veniva fornita con elenchi su quaderni o con un elenco stampato da Internet. Sapevano esattamente di cosa avevano bisogno e quale berretto ritenevano fosse il più ricercato. Oh, certo, molti sostenevano che fosse per i loro figli.

Ogni settimana arrivavano gli adulti. Ogni settimana questi adulti ne spendevano centinaia alla volta cercando di acquistare tutti i berretti che potevano. Rimarrebbero lì, tenendo i berretti con entrambe le mani, prima di andare al bancone. Mi ha ricordato qualcuno seduto in un casinò e continuando a giocare finché non era al verde.

Ho visto scoppiare discussioni. Alcune donne sulla quarantina strappavano i berretti dalle mani delle donne più anziane. Alcuni ci hanno accusato di conservare i berretti per noi stessi o per altri clienti. Abbiamo anche avuto qualche spintone, ma niente al livello di Cabbage Patch.

Mentre guardavo "Beanie Bubble", mi sono ricordato di quanto sono grato di essere riuscito a sopravvivere senza un graffio o addirittura un taglio di carta dalle etichette.