Qual è la differenza tra foche e leoni foca?

22 marzo 2023

Le foche e i leoni marini sono entrambi pinnipedi, ma esistono caratteristiche distinte che li distinguono.

Foche e leoni marini, insieme ai trichechi, appartengono a un gruppo di mammiferi marini chiamati “pinnipedi”. Pinnipede significa pinna o pinna in latino. Questi animali trascorrono la maggior parte del loro tempo nell'oceano, ma restano a riva per lunghi periodi di tempo. Sebbene foche e leoni marini abbiano somiglianze, hanno anche diverse caratteristiche e adattamenti distinti che li distinguono gli uni dagli altri.

Le foche "vere", note anche come foche "senza orecchie" o semplicemente "foche", appartengono a un gruppo di pinnipedi dotati di fori per le orecchie, ma privi di un lembo auricolare esterno. Ciò include specie come la foca del porto, la foca monaca hawaiana in via di estinzione e la foca della Groenlandia.

Le foche hanno in genere dimensioni corporee inferiori rispetto ai leoni marini. Ma alcuni, l’elefante marino settentrionale e la foca dal cappuccio, possono essere più grandi.

Sulla terra, le foche usano la pancia per muoversi perché hanno piccole pinne anteriori che sono finemente palmate con un artiglio su ciascun mignolo. Nell'acqua, le foche nuotano facilmente, muovendo le pinne posteriori avanti e indietro, in modo simile a come un pesce usa la pinna caudale (coda) per spingersi nell'acqua.

In generale, le foche tendono ad essere silenziose e vocalizzano attraverso rumori come grugniti deboli, ringhi o sibili. Molte sono meno socievoli delle specie di leoni marini, soprattutto in acqua, ma le foche possono essere trovate insieme sulla terra per evitare i predatori, riposarsi, accoppiarsi e allattare i loro cuccioli.

I leoni marini, come il leone marino della California e il leone marino di Steller, appartengono a un gruppo di pinnipedi dotati di paraorecchie esterni. Questo gruppo comprende anche foche come la minacciata foca di Guadalupe.

Sulla terra, usano le grandi pinne anteriori allungate e quelle posteriori ruotate sotto il corpo per "camminare". Nell'acqua, i leoni marini si spingono remando con le pinne anteriori e usando quelle posteriori per aiutare a governare, come il timone di una barca.

I leoni marini possono essere rumorosi e riconosciuti dalla loro “corteccia” forte e distinta. Si riuniscono comunemente in grandi gruppi chiamati “mandrie” o “zattere”. Possono essere visti trascinati insieme su rocce al largo, spiagge sabbiose e talvolta strutture create dall'uomo come moli e moli.

Tutte le foche e i leoni marini sono protetti dal Marine Mammal Protection Act e alcuni sono anche elencati dall'Endangered Species Act. È importante osservare questi animali selvatici da una distanza sicura e rispettosa per la loro sicurezza e per la tua. Se vedi una foca o un leone marino malato o ferito, chiama l'organizzazione di salvataggio dei mammiferi marini più vicina.

Ultimo aggiornamento da parte dell'Ufficio delle comunicazioni il 1° agosto 2023