A 82 anni, decorato con il berretto verde militare, il veterano della guerra del Vietnam ottiene il diploma di scuola superiore

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L'82enne Earl McMillan, con 20 anni di carriera nell'esercito come berretto verde, veterano decorato della guerra del Vietnam, destinatario del Purple Heart, commercialista e professore universitario, ha ricevuto il diploma di scuola superiore alla Citrus High School del 2023 a maggio. In questa foto, il veterano della marina Richard Hunt assiste McMillan con il suo berretto per una foto.

Dei suoi numerosi successi, a Earl McMillan mancava una cosa.

Poiché lasciò la scuola superiore al 12° anno per arruolarsi nell'esercito nel 1958, non ricevette mai un diploma di scuola superiore.

Fino allo scorso 25 maggio, quando McMillan, con il suo berretto da laurea nero, abito e fascia dorata, ha attraversato il palco ricevendo una standing ovation dal pubblico sugli spalti mentre riceveva il diploma, insieme alla classe della Citrus High School del 2023.

Earl McMillan, 82 anni, ha abbandonato la scuola superiore al 12° anno per arruolarsi nell'esercito. Ha continuato a servire per 20 anni come berretto verde, inclusi due turni di servizio durante la guerra del Vietnam. Ha conseguito il diploma di scuola superiore al diploma di Citrus High School del 2023 a maggio.

Il deputato Gus Bilirakis è arrivato in aereo da Washington, DC, proprio per questo evento e ha presentato a McMillan un proclama e ha inserito la sua storia negli archivi del Congresso.

Nel 2013, la legislatura della Florida ha approvato una legislazione che consente al Commissario per l'Istruzione di assegnare un diploma di scuola superiore standard a un veterano congedato con onore che non ha completato i requisiti per il diploma di scuola superiore.

"Sono cresciuto a Fort Lauderdale e avevo problemi a casa con il mio patrigno", ha detto McMillan. "Ero in seconda media, a metà, ma a casa le cose andavano abbastanza male che non potevo restare lì."

La guerra di Corea era finita cinque anni prima e il Vietnam si stava surriscaldando.

"Al liceo, sono stato nella Civil Air Patrol, un ausiliario dell'Air Force, per circa tre anni, quindi avevo familiarità con l'esercito", ha detto. “Indossavamo uniformi, facevamo esercitazioni e accampavamo.

"Ho anche potuto volare e occasionalmente il pilota mi lasciava prendere il bastone e io lo seguivo mentre decollavamo e atterravamo."

Ha detto che dopo la fine della guerra di Corea e il ritorno a casa dei membri del servizio, avrebbe parlato con loro del loro servizio militare.

“Alcuni di loro erano Ranger (dell'esercito), e un reclutatore mi ha chiesto cosa volessi essere e io ho detto che mi sarebbe piaciuto essere un Ranger. Ma tu dovevi avere 18 anni e io 17", ha detto.

Il reclutatore gli parlò di un nuovo programma all'epoca, che permetteva ai diciassettenni di arruolarsi: le Forze Speciali dell'Esercito.

Sulla fascia di laurea di Earl McMillan: medaglie e premi derivanti dai suoi 20 anni di servizio militare come berretto verde dell'esercito, tra cui una stella d'argento, due stelle di bronzo e un cuore viola.

Mentre McMillan raccontava la sua storia al Chronicle, Richard Hunt, amico di McMillan e compagno veterano della guerra del Vietnam, interruppe la conversazione.

"Devi sapere questo di quest'uomo", ha detto Hunt di McMillan. “Non ti dirà che ha prestato servizio come Berretto Verde. Non ti dirà che ha imparato quattro lingue, che è entrato nell'esercito come soldato semplice, ha conseguito il GED, è andato al college ed è stato nominato ufficiale, ha conseguito un master in economia, ha servito due tournée in Vietnam come comandante di due campi di Berretti Verdi in Vietnam che hanno assistito ad azioni seriamente pesanti e hanno ricevuto una Stella d'Argento, due Stelle di Bronzo con una V per combattimento, sono stati feriti in azione e hanno ricevuto un Cuore Viola.

"Abbiamo un detto: 'Tutti hanno dato qualcosa, alcuni hanno dato tutto e alcuni continuano a dare'", ha detto Hunt. “Quest'uomo è il mio eroe e, nella sua umiltà, tutto ciò che ti direbbe è: 'Stavo semplicemente facendo il mio lavoro'. Ma quello che ha fatto è stato semplicemente straordinario”.

Dopo aver prestato servizio per 20 anni nell'esercito, McMillan si ritirò nel 1978 e si trasferì in Virginia con la moglie e la famiglia, dove lavorò come commercialista, specializzandosi in organizzazioni no-profit, e insegnò anche corsi di informatica, contabilità e economia al St. Leo College (ora St. Leo University) sia in Virginia che in Florida.

Alla fine McMillan si trasferì a Zephyrhills, dove insegnò all'Hillsborough Community College per 14 anni.