Il campo di vela Gold Star a Newport dà potere ai figli dei soldati caduti

NEWPORT – Il colonnello Patrick Powers ha detto che quando i suoi figli erano piccoli, avevano difficoltà a capire perché il loro padre andava a Newport per una settimana ogni estate per andare in barca a vela con i figli di altre persone invece che con i suoi.

Powers, un pensionato in forma e dignitoso, la cui postura eccellente e il taglio di capelli preciso come un rasoio suggeriscono i suoi 25 anni di carriera come berretto verde, ha spiegato loro che anche se i ragazzi della Gold Star Sailing riescono a trascorrere una settimana a Narragansett Bay durante il picco assoluto della stagione velica estiva, il loro legame comune è un club a cui nessuno sceglierebbe mai di unirsi.

Powers viene da Annapolis per gestire il campo a Newport ormai da oltre un decennio, utilizzando lezioni di vela per offrire un'opportunità sociale e ricreativa ai ragazzi delle scuole superiori delle Gold StarFamilies, ragazzi i cui genitori sono morti mentre prestavano servizio nell'esercito americano.

Ha parlato in modo entusiasta di Newport come destinazione per la vela, ma forse ancora di più della rete di istituzioni locali e membri della comunità nella Città sul mare che sostengono con tutto il cuore la missione di Gold Star Sailing.

"L'ufficio del sindaco ci ha abbracciato, il Newport Yacht Club ci ha abbracciato, la Guardia Nazionale ci ha abbracciato, Salve Regina, Sail Newport, la Stazione della Guardia Costiera", ha detto Powers. "L'intera comunità ci ha aperto le braccia: la comunità dei veterani, la comunità dei velici e l'intera città."

I campeggiatori provengono da tutto il paese per soggiornare in un dormitorio a Salve Regina, godersi una serie di attività ricreative, culturali e storiche ogni giorno e andare in barca a vela ogni pomeriggio. Quest'anno sono 18, di età compresa tra 14 e 19 anni e divisi abbastanza equamente sia tra ragazzi e ragazze che tra campeggiatori nuovi e di ritorno.

Questi ragazzi Gold Star sono spesso gli unici nella loro cerchia sociale immediata che conoscono l'esperienza di perdere un genitore che prestava servizio militare, ma per una settimana a Newport sono circondati da coetanei che capiscono esattamente cosa stanno passando senza alcuna bisogno di spiegazioni imbarazzanti. Più di 200 adolescenti hanno partecipato al programma da quando è iniziato nel 2012. È stato inoltre istituito un secondo campo annuale in Florida.

Powers è irremovibile su un punto: Gold Star Sailing non è un campo di dolore. Semmai, è un campo di gioia, che consente agli adolescenti che stanno portando un pesante peso emotivo in un periodo turbolento del loro sviluppo personale di connettersi tra loro e connettersi con se stessi, sviluppando allo stesso tempo fiducia e capacità di leadership al timone di una barca a vela.

"Stanno tutti attraversando lo stesso processo di lutto, lo stesso viaggio del dolore", ha detto Powers. “Vogliamo riunirli per divertirsi, prima di tutto, e vivere un'avventura. Non vogliamo concentrarci sul dolore. Vogliamo condividere la bellezza e la gioia dell'acqua; navigare su una barca quassù è semplicemente magico, quindi mostrare un po’ di magia a questi bambini è già di per sé fantastico”.

Un giorno della settimana i ragazzi si imbarcano e, a turno, governano barche a vela da 40 piedi, per gentile concessione dei generosi membri del Newport Yacht Club, che offrono volontariamente le loro imbarcazioni e il loro tempo al programma da oltre 10 anni. Il resto della settimana si uniscono alla flotta di J22 di Sail Newport, imbarcandosi ogni giorno da Fort Adams e facendosi strada tra il traffico di barche e i campi di ormeggio del porto di Newport.

Bella Jaikaran viene da casa sua a San Diego, in California, per navigare a Newport ogni estate da quando aveva 14 anni, seguendo le orme del fratello maggiore Dominic. Ora ha 18 anni e si sta preparando a iniziare la sua carriera universitaria alla LSU in autunno, quest'anno è tornata come consulente invece che come campeggiatrice.

Jaikaran ha detto che il suo evento preferito al campo è l'annuale bollitura di vongole e aragoste, che viene donato e cucinato ogni anno dal Col. Tom Heaney, esercito americano (in pensione). Oltre ad essere l'ex commodoro del Newport Yacht Club, Heaney è un ex berretto verde come Powers e un veterano della guerra del Vietnam.

Il posto dove stare: 12 Coppe America. 3 gare oceaniche. C'è qualche dubbio che Newport sia la capitale della vela negli Stati Uniti?