Far scoppiare la bolla di Beanie Baby

Se eri un bambino – o anche un adulto – negli anni Novanta, è probabile che avessi una collezione di Beanie Babies. In effetti, è possibile che tu lo faccia ancora. Forse speri (come me) che un giorno uno di loro possa valere una fortuna.

Inventati dall'impresario di giocattoli (e successivamente evasore fiscale condannato) Ty Warner, i primi nove peluche pieni di fagioli, tra cui il primo Beanie Baby, Legs the Frog eChocolate the Moose e Brownie the Bear - furono lanciati alla fiera del giocattolo di New York nel 1993, con un successo limitato.

La Warner era imperterrita. La sua omonima azienda di giocattoli ha lanciato più di 20 nuovi modelli nel 1994 e i giocattoli snodabili, venduti attraverso negozi di articoli da regalo locali anziché nelle grandi catene di negozi, sono diventati rapidamente un fenomeno sfrenato. Un sondaggio condotto dalla rivista USA Weekend nel 1998 ha rilevato che, a quel tempo, il 64% degli americani possedeva almeno un Beanie Baby.

La storia del cosiddetto boom dei Beanie e dell'uomo che lo ha creato è arrivata sul piccolo schermo sotto forma del film "The Beanie Bubble". Con Zach Galifianakis, Sarah Snook ed Elizabeth Banks, il film ha debuttato sul servizio di streaming Apple TV+ la scorsa settimana.

Venduti per circa $ 5 ciascuno negli anni '90, i peluche da collezione in edizione limitata - ciascuno con un biglietto con un'etichetta a forma di cuore con il nome, la data di nascita e una breve poesia personale - sono diventati molto ricercati a causa della politica dell'azienda di interrompere la produzione. o personaggi "in pensione" a caso.

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Questa strategia ha alimentato la domanda di Beanie Babies rari o scarsi mentre le persone chiedevano a gran voce di acquistare giocattoli presto estinti, facendoli diventare immediatamente di grande valore. Iniziò un mercato nero sotterraneo, con gli adulti che commerciavano e facevano offerte per i giocattoli. Gli acquirenti facevano la fila durante la notte per edizioni rare o personaggi in procinto di essere fuori produzione, alcuni addirittura viaggiavano all'estero per mettere le mani su un berretto specifico. La gente li ha rubati dai negozi. Furono arruolati dei "rivenditori" per rintracciare i pezzi e sorsero esperti di Beanie, specializzati in soluzioni di archiviazione ed esposizione, autenticazione degli acquisti o previsione e valutazione della prossima grande novità.

È stata creata anche un’industria per la conservazione dei berretti, per proteggere i loro “investimenti futuri”: contenitori di perspex per proteggere gli orsi dalla polvere, minuscole custodie di plastica per mantenere le etichette in condizioni immacolate.

È un fenomeno esaminato in modo approfondito nel libro di Zac Bissonnette del 2015, "The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute", che ha ispirato il film.

“L’idea per il libro mi è venuta nel 2010”, ha detto l’autore residente in Florida alla CNN durante un’intervista telefonica. “Mentre ero al college in Massachusetts, ho visitato una casa d'aste in cerca di mobili. Lì ho visto cinque enormi contenitori di plastica pieni di Beanie Babies completi di un dettagliato inventario scritto a mano. Era chiaro che chiunque avesse costruito questa collezione lo aveva fatto nella convinzione che un giorno sarebbero diventate di grande valore. Così com'era, l'intera collezione è stata venduta per circa $ 50. "

Suscitato interesse, Bissonnette iniziò a indagare sul fenomeno Beanie. "Essendo interessato ai mercati finanziari, volevo sapere come fosse successo", ha spiegato. “Ho iniziato a indagare sul creatore di Beanies, Ty Warner. Era diventato un miliardario grazie a queste cose senza fare giri di investimenti, senza pubblicità. Tutto il suo denaro è stato guadagnato vendendo berretti a un prezzo all'ingrosso di $ 2,50. È una cosa piuttosto rara nel mondo degli affari."

Bissonnette scoprì che il lancio di eBay nel 1995 non aveva fatto altro che aumentare la febbre della rivendita. La casa d'aste afferma che nel 1997, il 6% del volume totale delle vendite, pari a 500 milioni di dollari, proveniva dalla vendita di Beanie Babies di seconda mano.

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Pochissimi collezionisti, tuttavia, realizzavano enormi profitti. Mentre alcune persone guadagnavano rapidamente vendendo "Beanie Babies" appena in pensione - per diverse centinaia o addirittura poche migliaia di dollari - a collezionisti disperati, la maggior parte si aggrappava ai propri leoni, tigri e orsi (oh mio)